Zlato pro Gaudreaua. Mistři světa uctili zesnulého parťáka. Dojatý centr: Chce se mi brečet
Slaví triumf, jaký několik generací před nimi nezažilo. Američtí hokejisté jsou po dlouhých 65 letech mistry světa! Krátce poté, co střelec Tage Thompson rozhodl o výhře 1:0 v prodloužení nad Švýcary a „teprve“ třetím zlatu pro USA z šampionátu, ale mistrovské oslavy na okamžik utichly. Bezprostřední radost vystřídal velmi emotivní moment, když si Američané přebírali pohár. Na trofej totiž položili dres před rokem tragicky zesnulého spoluhráče Johnnyho Gaudreaua. „Měli jsme ho vyvěšený v kabině po celý turnaj,“ prozradil útočník Cutter Gauthier.
Tragická událost z léta 2024, při které Sean M. Higgins pod vlivem alkoholu svým vozem zavinil smrt Johnnyho Gaudreaua (†31) i jeho bratra Matthewa (†29), otřásla celým hokejovým světem. Ztrátu vynikajícího útočníka i parťáka do kabiny nesli a dál nesou obzvláště těžce v americkém hokeji.
Zesnulého reprezentanta USA současný americký výběr uctil zřejmě tím nejlepším možným způsobem. V neděli večer ve Stockholmu ukončil dlouhé čekání na zlato z mistrovství světa. „Johnny by tu byl s námi. Jakoby s námi žil každý den a pořád měl velký vliv na americký hokej. Byl vzorem. Nikdy na něj nezapomeneme, tohle zlato je pro něj,“ řekl gólman Jeremy Swayman, který triumf zpečetil čistým kontem.
„Všichni jsme na něj mysleli, protože on byl skvělá osobnost. Nikdy jsem o něm neslyšel nic špatného,“ tvrdil Cutter Gauthier. Novopečení šampioni, kteří v boji o první zlatou medaili od roku 1960 postupně porazili Finsko, Švédsko a Švýcarsko, tak měli po dokonání triumfu v nervy drásajícím finále hned jasno: „Johnny Hockey“ u toho musí být s námi!
Pro dres s číslem 13 a jménem Gaudreau, který Američanům po celém mistrovství připomínal někdejšího parťáka, tak zaběhl v bruslích do kabiny obránce Zach Werenski a donesl ho na hřiště. Trikot následně již se zlatem ověnčenými spoluhráči položili na pohár, který zatím držel v rukou prezident IIHF Luc Tardiff.
Dojemný okamžik se symbolickým gestem následně mistrům světa zvěčnili fotografové. Dres někdejšího tahouna Calgary či Columbusu nechybí ani na snímku celého zlatého mužstva.
Pro jinak nadšené Američany šlo o dost emotivní moment. „Jenom o tom mluvím a chce se mi brečet,“ soukal ze sebe dojatý centr Matthew Beniers. „Je úžasné, že jsme takhle mohli uctít jeho památku a položit jeho dres na pohár. Na druhou stranu jsme smutní, chybí nám,“ nezapomněl forvard Seattlu na bolest z Gaudreauovy ztráty.
Gaudreau americký výběr vždy hrdě reprezentoval, poslední zápas odehrál na mistrovství světa v Praze ve čtvrtfinále proti Česku. Spojeným státům pomohl rodák ze Salemu ke zlatu na juniorském šampionátu a později přispěl i seniorům k zisku bronzových medailí.
